宇宙には地球の影ができている

天気の良い日、太陽に照らされて地面に人や物の影ができるように、宇宙には太陽に照らされた地球の影ができています（イラストB）。この影の中に月が入ると月食となります。

月食になるには？

地球の影に月が入るのは、太陽と地球と月が一直線上に並んだとき。それならば地球の周りを公転している月は満月の度に毎回月食になっても良さそうですが...。実際には1年に平均1.4回しかおきません。これは太陽の周りを公転する地球の軌道面と、月が地球の周りを公転する軌道面が約5°傾いているためです。地球から見て、月が太陽の反対側にある満月の日でも、そのほとんどは太陽─地球─月はぴったり一直線になっていないのです。

皆既月食が赤黒く見えるのは？

地球の影に入った月は黒くなりそうですが、実際はオレンジ〜赤黒に見えます。これは地球を包んでいる大気の層を太陽光が通過するときに散乱・屈折して、朝焼け・夕焼けと同じ原理で赤色系の光だけがわずかに通過してくるため。赤い光が地球の影の中に入り込み、真っ暗であるはずの皆既月食中の月をほのかに赤く照らすのです。
また地球大気の中を漂う塵［ちり］が多い、一般的に「空気が汚れている」と言われる状態だと月は暗く赤黒い色になり、塵が少ないと明るくオレンジになるので、今回の皆既月食がどれくらいの色になるか、しっかり観察してみましょう。

9月21日に土星は、もっとも観察しやすい衝［しょう］を迎えます。このとき太陽─地球─土星（外惑星）が一直線上に並んでいて、夜通し観察することができ、地球からの距離も近くなっています。衝の前後3か月ぐらいは観察に適した期間が続き、2026年1月ぐらいまで観察可能です。
この土星、2025年3月には地球から土星を真横から見る状態になって、厚みのあまりない環はほとんど見えなくなりました。また5月には太陽光が土星の真横からあたることになり、環は厚みがないため光に照らされる部分が少なく、やはり見えなくなりました。そして11月24日、再び地球から土星をほぼ真横から見る角度になり、環がほとんどなくなった状態になります。3月と5月は土星が太陽に近い方角にあったため観察が難しかったのですが、この11月はバッチリ！ 衝のわずか2か月後なので日没後、空が暗くなるにつれて南東の空に姿を現し、19:00過ぎに真南の空へ。深夜1:00頃に西へ沈むまで観察できます。

※時刻は東京を基準としています。